Отопление — поддержание на постоянном заданном уровне температуры воздуха в закрытых помещениях в холодный период года независимо от температуры наружного воздуха. Система отопления должна подвести количество теплоты, равное теплопотерям помещения.
Температура воздуха, окружающего человека, является одним из факторов в общем комплексе метеорологических условий, определяющих теплообмен и тепловое состояние организма.
Оптимальными для человека являются такие метеорологические условия в помещении, при которых не нарушаются тепловое равновесие и сложные рефлекторные терморегуляторные функции организма. Такими условиями для жилых помещений в холодный период года являются: температура 18°-22° (в зависимости от климатического района), влажность 35-45%, подвижность воздуха 0,07-0,15 м/сек.
К отоплению жилых, общественных и других зданий предъявляются следующие гигиенические требования: обеспечение комфортного уровня температуры в помещениях при любых наружных температурах в холодный период года (в диапазоне 18-22); достаточная устойчивость внутренней температуры с минимальными ее колебаниями в течение суток (не более 2-х); равномерное распределение температуры в помещении (в горизонтальном направлении ее колебания не должны превышать 1, а в вертикальном направлении повышение температуры на 1 м высоты помещения не должно быть больше 1,5°.
Исторический очерк. Отопительная техника имеет многовековую историю. Сначала сжигание топлива в печах служило одновременно и для обогрева помещения, и для приготовления пищи, а затем - для чисто отопительных целей. Первые печи, глинобитные или выложенные из булыжника (печи-каменки), топившиеся "по-черному", с выпуском продуктов горения в помещение, были известны еще в эпоху каменного века. Они широко применялись в различных странах в течение многих тысячелетий. К началу нашей эры возникают печи и камины с дымовыми трубами. К середине 15 в. печи и камины с дымоотводящими трубами получили значительное распространение.
Петр I издал указ, в котором излагались обязательные нормы печестроения и запрещалась постройка черных изб с курными печами в Петербурге, Москве и других крупных городах. Этот указ содействовал созданию фабричного изготовления материалов, необходимых для возведения печей, и постройке показательных жилищ с образцовыми печами. Печное искусство достигает расцвета к середине XVIII века. Новый этап в развитии отопительной техники характеризуется возникновением центральных систем отопления. Наиболее ранней является система отопления при посредстве сети подпольных каналов, по которым пропускались дымовые газы из печи (X-XIII вв.). Позже, в 15 веке возникает огневоздушное отопление с подачей в помещение воздуха, нагревающегося при соприкосновении с нагретыми поверхностями печи. Системы водяного и парового отопления получили развитие в XIX веке, а на рубеже XX века для целей теплоснабжения стали применять отработавший пар паровых машин и турбин.